Hace un par de meses hice un post sobre 5 singles de diferentes bandas que salieron del movimiento musical denominado New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM), si no tenes muy en claro que es este fenómeno metalero de fines de los 70's y principios de los 80's, te recomiendo que leas la introducción de este post. Una vez aclarado esto, vayamos con lo que nos trajo hoy acá, los más avispados habrán deducido que esto se trata de una segunda parte donde comento 5 singles de la NWOBHM. La selección de los singles es arbitraria, osea los elegí porque quiero hablar de ellos, no es un top, no es una recomendación, simplemente están acá por capricho mío.
"Steet Fighting Lady" (1977) - Quartz
Lista de temas:
Lado A
01 - "Street Fighting Lady"
Lado B
02 - "Mainline Riders"
Origen: Birmingham, Inglaterra
Discográfica: Jet Records
Cuando se habla de la NWOBHM, generalmente se menciona a bandas como Iron Maiden, Def Leppard, Diamond Head, Venom o Saxon y no es de extrañar que así sea; estas, junto a un puñado más de grupos que no mencioné para no alargarla tanto, son los máximos exponentes de su estirpe. En general, estos titanes no solo comparten un mismo origen y un estilo relativamente similar, sino que también todas ellas suelen ser asociadas a los 80's, si bien se formaron entre 1975 y 1979, sus obras más populares se publicaron en la década posterior. De hecho, su discografía empieza en la década ochentera, exceptuando a Saxon con su debut Saxon (1979). Antes de eso, eran solo bandas de pubs con un par de singles y demos, y quizás con suerte, un EP editado. Lo mismo pasa con aquellos discos "de culto" venerados por la cultura metalera, que pertenecen a bandas con una limitada o escasa popularidad (en aquel entonces y ahora), pero que Internet logró rescatar del olvido y hoy en día integran muchos de los tops de "mejores álbumes de la NWOBHM", por ejemplo: Night of the Demon (1981) de Demon, Death Penality (1981) de Witchfinder General, A Time of Changes de Blitzkrieg (1985), White Spirit (1980) de White Spirit, Give'em Hell (1980) de Wytchfinde, entre otros. Todos salieron de 1980 en adelante. Todo pareciera indicar que el movimiento empezó en 1979, con las bandas icónicas grabando sus primeros demos, pero esto está lejos de ser una realidad. Sí, la NWOBHM alcanza su era de oro entre 1979 y 1985, pero en 1977 y 1978 surgieron un puñado de bandas que dieron a luz a los primeros trabajos del movimiento. Entre estos dos años encontramos una versión embrionaria y primitiva que luego daría forma al subgénero y que en 1979/1980 pasaría la antorcha a la próxima generación, para que lo lleve a la cima y cambie al metal para siempre. Con Black Sabbath en un declive de popularidad e interés de la prensa, y el punk rock en su pico de popularidad, una buena parte del público creía que el heavy metal había muerto, sin embargo, los años demostrarían que solo se estaba regenerando. En esas etapas oscuras varios grupos de pibes y unas pocas pibas, se compraron unos instrumentos baratos y se dispusieron a hacer heavy rock del más pesado que había, llegando incluso a lanzar sus propios trabajos, los primeros de la NWOBHM. De esta camada, podemos mencionar bandas como Red, Ethel the Frog, Spider, Pheetus o Unchin, pero la más importante siempre ha sido Quartz. Para variar, estos muchachos pioneros dentro del heavy metal, no podían ser de otro lugar mas que de Birmingham, en 1974 se agruparon como un quinteto bajo el nombre de Bandy Legs, más tarde, en 1976 consiguen un contrato discográfico con Jet Records y llegan a girar con AC/DC y Black Sabbath. En 1977 se cambian el nombre a Quartz y editan un LP homónimo producido por, nada menos, que Tony Iommi. El debut también cuenta con la participación de Brian May y Ozzy Osbourne en el tema "Circles". Ojo al piojo. De este disco extrajeron su primer single: "Street Fighting Lady", con "Mainline Riders" en el lado B. Street Fighting Lady fue lanzado por Jet Records en 1977 y cuenta con los mismos músicos que grabaron Quartz y que fundaron la banda, sumados a la producción del Hombre de Hierro. La formación se compone de Mike Taylor en vocales, Malcolm Cope como baterista, Derek Arnold en el bajo, Geoff Nicholls y Mick Hopkins en guitarras. Lo interesante de este single, a mí parecer, es que en cada canción tenemos los elementos que definirían dos caras de la multifacética NWOBHM en los años posteriores, cuando comente ambos temas se va a entender mejor a que me refiero con esto. "Street Fighting Lady" es enérgica y ganchera, con un riff veloz y sin muchas vueltas, y unas vocales operísticas, pero que no pierden esa esencia callejera del pub rock. Su sonido es convencional, en ciertos sentidos, consiste en un heavy rock bien clásico de mediados de los 70's, las influencias son claras, pero por sobre todo destaca Judas Priest (principalmente con Sad Wings of Destiny de 1976), UFO y Deep Purple. El título de la canción parece estar inspirado en el clásico eterno de The Rolling Stones "Street Fighting Man"; pero la letra, lejos de contener el mensaje político y social de la original, es más bien simple y habla sobre una mujer que persigue al protagonista. El estribillo es pegadizo y entretenido, no va más allá de lo que se espera de una canción de heavy rock de la época. Por su parte, "Street Fighting Lady" representa el lado más frenético y "divertido" de la NWOBHM, un tema bien arriba para tocar en un bar de los barrios obreros británicos, que es el hábitat natural del movimiento por excelencia. Por el contrario, "Mainline Riders" es oscura y con un medio tempo, cuenta con un riff sólido y grave, una base rítmica de bajo adelantada a su época y que causaría furor a principios de los 80's. Aunque llegando al final de la canción el quinteto pisa el acelerador y te pasa por arriba, con una base de guitarra atronadora y un Mike Taylor más agresivo y siniestro en las vocales. Las líricas guardan similitud con el sonido de la canción, abordando temas sombríos de muerte, sangre y asesinatos. La influencia de Black Sabbath es clarísima a lo largo de toda la canción. El lado B del single encarna y se anticipa al lado más oscuro de la NWOBHM, con riffs sabbatheros, bases rítmicas consistentes y vocales teatrales que acompañan una temática macabra y ocultista. En fin, esta entrega representa un trabajo formidable, que refleja la voluntad de una banda joven por crecer y ganarse un lugar en la escena británica, por su parte, las canciones están buenas y son una pieza histórica por si solas. Realmente vale la pena escucharlo si te interesa el movimiento, después de todo es la primera banda de la New Wave of British Heavy Metal - además, Street Fighting Lady es el primer single de la misma - y marca la pauta para muchas de los artistas más grandes del metal que vendrían después.
Valoración: Recomendable
Staff:
Mike Taylor: vocales
Derek Arnold: bajo
Malcolm Cope: batería
Geof Nicholls: guitarra
Mick Hopkins: guitarra
Tony Iommi: producción
Angel of Mons" (1982) - Shiva
Lista de temas:
Lado A:
01 - Angel of Mons
Lado B:
02 - "Stranger Lands"
Origen: Bristol, Inglaterra
Discográfica: Heavy Metal Records
Este es el primer single extraído del único álbum de Shiva, Firedance (1982), un gran trabajo de estudio que recomiendo y del que ya hablé en otro post. Tanto el lado A y el lado B nos presentan un trabajo con un sonido distintivo, hay similitudes con otros grupos y se puede enmarcar dentro del movimiento, tampoco revolucionan la música como Venom, pero si son originales y exploran canales poco experimentados por la música pesada en aquel entonces. Los elementos del rock progresivo están presentes en todo momento y se nota un esfuerzo por hacer música un tanto más compleja que la mayoría de sus correligionarios. Sin dudas es un single excelente para promocionar un disco, sobretodo porque es una muestra perfecta de lo que nos encontraremos si escuchamos en Firedance. El lado A consiste en la canción que da nombre al corte, "Angel of Mons", un tema que amo y que me cautivo desde la primera vez que esecuché el disco hace un par de años. La canción combina perfectamente elementos del heavy metal clásico y el rock más melódico. La utilización de sintetizadores, unos suaves coros y la poderosa voz de John Hall logran crear un ambiente melancólico, misterioso y etéreo, que también tiene lugar para los machaques de guitarra a lo Maiden y un solo frenético. Esta composición instrumental termina de concretar su concepto misterioso cuando le prestamos atención a las letras. "Los Angeles de Mons" es el nombre que recibe una leyenda británica que tiene su origen en los acontecimientos ocurridos durante la Batalla de Mons y el relato del escritor galés Arthur Machem sobre esta. A los meses de iniciada la Primera Guerra Mundial, el ejercito imperial británico y el ejercito imperial alemán entablaron un combate en la municiaplidad de Mons, Bélgica. La batalla resultó en una derrota para los británicos, que debieron replegarse a Francia, hasta ahí todo normal, tétrico pero común. Sin embargo, en los días siguientes, Machem publica en el RU, un relato corto que terminó siendo aceptado por muchos ingleses como un testimonio. El autor galés relata la retirada británica de Mons, afirmando que los despesperados y jovenes soldados de la Corona Inglesa fueron asistidos en su repliegue por el propio San Jorge, santo patrono de Inglaterra, que bajó del cielo acompañado por los arqueros veteranos de la Bbatalla de Azincourt, una batalla de la Edad Media que enfrentó a los ingleses de Enrique V con el ejercito francés y que tiene un peso importante en el relato patriótico histórico inglés. El relato cobró una fama considerable a nivel nacional y con el paso de los años se transformó en una leyenda urbana, sobre como los santos y los espíritus angelicales de aquellos que pelearon por Inglaterra salvaron a los vapuleados soldados británicos. Por su parte, la música y la lírica de Shiva demuestran un gran talento compositivo, sobretodo a la hora de transmitir emotividad: la melancolía de una batalla, lo fantástico de una intromisión celestial, etcétera. En lado B nos encontramos con "Stranger Lands", otro track que también podemos encontrar en el disco debut, a este nunca le presté mucha atención cuando escuche Firedance, pero al reescucharlo con el single descubrí esta interesante pieza. "Stranger..." deja ver de manera mucho más clara la influencia del rock progesivo británico de principios y mediados de los 70's sobre Shiva, guarda una mayor complejidad que su contraparte en el lado A, con cambios de tempo, interludios instrumentales que rosan la improvisación jazzera y me recuerdan a ciertos momentos de Yes. La canción tiene un comienzo sosegado que se intercala con momentos pesados y luego un magnifico solo melódico. Destaco la interpretación de Chris Logan como baterista, el chabon es una masa. La letra esta vez es introspectiva y se presta mucho a la interpretación, nada que ver con la directa lírica de "Angel of Mons". En sí, ambas canciones están a la altura, son igual de interesantes, me gusta mucho más la primera que la segunda, pero es solo un juicio personal. Nunca voy a entender por qué un single como "Angel..." no se convirtió en un hitazo de la época, tiene un estilo super amigable para cualquier FM y un estribillo ultra ganchero y pegadizo. Pero bueno, a veces el mercado y la historia no es justa (por no decir que la mayoría de las veces). Si querés escuchar una banda de heavy metal al más puro estilo de la NWOBHM experimentando con sonidos progresivos, estás en el lugar adecuado, Shiva es original, ingeniosa y se merece que le pegues una ojeada.
Valoración: Muy recomendable
Staff:
Andy Skuse: guitarra, teclados, coros
John Hall: vocales, bajo, teclados
Chris Logan: batería
"Killer" (1980) - Mythra
Lista de temas:
Lado A:
01 - Killer
Lado B:
02 - Death and Destiny
03 - U.F.O
Origen: South Shields, Inglaterra
Discográfica: Street Beat Recrords
La primera vez que escuche este sencillo pensé "na, dejate de joder, esto es un choreo a Maiden", pero como muchas otras veces, el sentido común me traiciona. Cuando me puse a investigar sobre Mythra descubrí que Killer aparece por primera vez en el EP debut de la banda, The Death and Destiny EP, estrenado en 1979. Este tema es anterior al primer disco de la Doncella de Hierro y sale a la venta exactamente al mismo tiempo que The Soundhouse Tapes, osea dos meses antes del inicio de 1980. La similitud entre el sonido de ambas bandas no puede ser casualidad, así que me quedan dos opciones, o ambas bandas compartieron fechas en su etapa pre-grabación y se vieron influenciadas una por la otra o Iron Maiden se copió descaradamente de Mythra. Digo esto porqué por momentos el quinteto inglés de South Shields suena más a Maiden que ellos mismos en el propio "... Soundhouse..." e incluso mucho más profesionales, recordemos que estamos comparando un EP con un demo. "Killer" es rapido, descenfrenado y salvaje, las guitarras son melódicas y virtuosas, el bajo es agresivo y destaca considerablemente, mientras que las vocales de Vince High se cargan, con mucha actitud, a toda la banda en una propuesta bastante original para la época. Bah, tampoco tan original que digamos porqué el riff inicial es sospechosamente similar al de "Breadfan", el clásicazo de Budgie, en su álbum Never Turn Your Back on a Friend (1973), una banda galesa de vital importancia para el desarrollo de la NWOBHM. Ya en el lado B, se nos presentan 2 canciones: "Death and Destiny" y "U.F.O.". La primera tiene unos coros "cojonudos" y con mucha garra, una atmósfera un tanto épica y un solo de guitarra muy interesante. Cuenta con una letra poética y elaborada, hay una linea que me encantó: "Reality is never there for those who try to compare themselves with someone in their minds" ("La realidad nunca está ahí para aquellos que tratan de compararse a si mismos con alguien en sus mentes"). Luego sigue "U.F.O.", que habla sobre una invasión alienígena catastrófica y suena un poco aburrida y predecible. Killer como single funciona a la hora de darnos un buen pantallazo del estilo de la banda, aunque, creo que debió haber sido "Death and Destiny" el track lanzado como sencillo, ya que es mucho más ganchero y entretenido que los demás. Las grupos que marcaron a Mythra son claros: Judas Priest, U.F.O., Budgie y todo ese tipo de heavy metal setentero. Sin embargo, el sonido es fresco y un paso adelante de sus compatriotas, apostando por la velocidad y la agresividad, vale la pena recalcar eso. En general es un single que se deja disfrutar al instante, todas las canciones siguen una misma linea musical y tienen un estilo muy entrador, algunas más que otras, la verdad que si no ponían "U.F.O.", ni me mosqueaba.
Valoración: Recomendable
Staff:
Maurice "Mo" Bates: guitarra rítmica
John Roach: guitarra líder
Vince High: vocalista
Pete Melsom: bajo
Barry Hopper: batería
"Hit & Run" (1981) - Girlschool
Lista de temas:
Lado A:
01 - "Hit & Run"
Lado B:
02 - Tonight
Origen: Londrés, Inglaterra
Discográfica: Bronze Records
A menudo suele decirse que la subcultura metalera de Gran Bretaña de principios de los 80's era un ambiente hostil para muchos grupos minoritarios de la sociedad. Mujeres, queers, negros, asiáticos, pakistaníes, etcétera, no tenían mucho lugar dentro de la NWOBHM, la comunidad que le dio vida al movimiento estaba compuesta generalmente por hombres jovenes y blancos que con frecuencia reivindicaban la masculinidad y la camaradería entre muchachos. Sin embargo, en reiteradas ocasiones se ha llegado a afirmar que este tipo de comportamiento no devino en actitudes machistas o misóginas, así como tampoco racistas, en ningún momento podemos encontrar referencias raciales en las líricas metaleras de la época. Sea como sea, la realidad es que cuando hablamos de la NWOBHM, no solemos pensar en mujeres, recién a mediados y fines de los 80's podemos hablar de grandes figuras femeninas en la música pesada, como Lita Ford y Doro Pesch de Warlock. Sin embargo, parece ser que en este post rompemos con prejuicios o preconceptos que existen sobre esta parte de la historia del heavy metal: primero que ya podemos hablar de una escena desde 1977, luego que existen bandas con una clara inclinación al rock progresivo y que usan sintetizadores (tan bastardeados, a veces, por los metalheads más trve) y ahora vamos a hablar de un grupo formada exclusivamente por mujeres, inmersas en un mundo asociado a los hombres. Girlschool es la banda de rock compuesta por mujeres de más larga trayectoria, con más de 40 años sobre la carretera y con 13 álbumes de estudio en su haber. Particularmente hoy hablaremos de uno de sus más grandes éxitos: el single de "Hit & Run", extraído de su segundo disco, Hit and Run (1981). El tema estaba destinado a ser un single, está claro que las intenciones de la banda eran esas cuando lo compusieron, el estribillo es pegadizo y te dan ganas de corearlo al instante, a su vez, el riff es bastante glam y canchero. Tiene la estructura clásica de verso, estribillo, verso, estribillo y verso, mientras que el ritmo va a medio tempo; no es nada fuera de lo común, pero creo que le puede agradar bastante a cualquiera que lo escuche. En el lado B las muchachas nos traen "Tonight", un track que nos devuelve al sonido original de Girlschool: agresivo, sucio y rápido, claramente influenciado por Motörhead, banda amiga con la que compartieron giras, splits e incluso grabaron una canción. "Tonight" te refriega en la cara que estas pibas no tienen nada que envidiarle a otras bandas del momento compuestas por hombres, haciendo una exhibición de agallas, actitud y rudeza que muchos desearían tener. Hit & Run funciona perfectamente como single para mi, en el lado A tenemos una hit compatible con los parámetros de una emisora, sin perder su costado heavy, que ayuda a difundir la propuesta de la banda. Mientras que en el lado B se nos presenta un tema de esos a los que el cuarteto nos tiene acostumbrados, para romperse la cabeza en el pogo; que, dicho sea de paso, no está en el álbum, es totalmente nuevo. Girlschool es una banda que supo escalar e imponerse en una escena un tanto hostil para las mujeres e incluso sobrevivir a los 80's, merito que muy pocas bandas de la NWOBHM puede ostentar. Tuvo el honor de girar con artistas de la talla de Motörhead, Black Sabbath, Rush, Uriah Heep y Twisted Sister, y a su vez, ellos tuvieron el honor de girar con Girlschool. Y no lo lograron solo porque eran las únicas mujeres en la escena (de hecho había un puñado de bandas más), sino porque nos ofrecen todo lo que buscamos cuando escuchamos heavy metal clásico y de una manera bastante personal: agresividad, temas gancheros, riffs poderoso, solos salvajes y un exceso desbordante de actitud.
Valoración: Muy recomendable
Staff:
Kelly Johnson: guitarra líder y vocales
Kim McAuliffe: guitarra rítmica
Enid Williams: bajo y vocales
Denise Dufort: batería
Vic Maile: productor
"Die Hard" (1983) - Venom
Lista de temas:
Lado A:
01 - Die Hard
Lado B:
02 - Acid Queen
Origen: Newcastle, Inglaterra
Discográfica: Neat Records
Caótico y macabro, esas son las únicas palabras que se necesitan para describir el sonido de Venom. Sin embargo, a mi me gusta complicar las cosas, así que te hago una review sobre uno de sus singles y te cuento un poco más de ellos, aunque ¿qué se puede decir sobre la banda que cambió la música para siempre que no se haya dicho antes? El trío compuesto por Cronos, Abaddon y Mantas siempre fue la banda más original, innovadora y adelantada a su tiempo de todo la NWOBHM, a grandes rasgos los tipos dieron el puntapié inicial de tres subgéneros importantísimos para el metal y rompieron las barreras como nunca antes se habían roto. Si no me crees, escuchá este single. Motörhead había llevado la música a un nivel pesado y ruidoso inimaginado antes de 1978, pero Venom redoblo la apuesta y a la poca organización melódica que pudiera tener Lemmy/Dios con su banda, los emisarios de Lucifer en la Tierra la convirtieron en desorden, tanto "Die Hard", como "Acid Queen", dan prueba de ello. El primero empieza con un riff de guitarra típico de la banda, es violento, rápido y repetitivo, al que luego se le suman la implacable batería de Abaddon y el bajo de Cronos. El estribillo es poderoso y sin vueltas, directo a más no poder, mientras que el solo de Mantas es salvaje y con un estilo propio muy marcado. "Acid Queen" empieza de manera muy similar al tema anterior, es un toque más corto y le da al polémico vocalista un protagonismo mayor con sus gritos teatrales y sus risas sarcásticas. Ambos temas siguen la misma linea, son agresivos, concretos y provocan un desastre en la cabeza de cualquier oyente desprevenido. El grupo nos presenta a su sonido anti-todo de manera más que fiel en este vinilo de 7 pulgadas. Realmente no entiendo porque sacaban singles, si su música representa todo lo que no se debe hacer para sonar en una radio. Cronos pegando alaridos durante los 5 minutos y medio que dura el single, Mantas torturando a su guitarra para hacerla chirriar y sonar hermética y Abaddon, de fondo, haciendo todo el quilombo posible, crean un coctel destructivo que los hace indigeribles para el publico masivo al que apuntan la mayoría de las emisoras de música. Pero bueno, lo importante es que Die Hard nos muestra a la banda en su mejor momento, con sus músicos afiladísimos y con ganas de comerse el mundo. Las líricas son las de siempre, mujeres siniestras, sexo, demonios, muerte, destrucción, agonía y Satanás. Aunque cabe aclarar que esto es todo una cuestión conceptual, ninguno de los miembros de la banda fue o es satánico en ningún momento y Cronos, un tipo extremadamente vivo y sagaz, nos lo explica perfectamente en una entrevista: "Siempre he estado interesado en el satanismo, pero somos entretenedores, y usamos temáticas como el satanismo y el paganismo para entretener a la gente... No voy por ahí asesinando vírgenes en mi tiempo libre. Es realmente frustrante cuando la gente no entiende la diferencia. Digo, David Bowie no es de Marte ¿o sí?" Como quiera que sea, el estilo musical de la banda acompaña maravillosamente este concepto terrorífico, no de manera lenta e implacable como supo hacer Black Sabbath, sino que de forma veloz, directa, desestructurada y destructiva que se lleva todo por delante.
Valoración: es Venom ¿qué te voy a decir? anda a escucharlo ya mismo.
Staff: Cronos: bajo y vocales
Mantas: guitarra
Abaddon: batería
Keith Nicol: ingeniero y productor
Fin Costello: fotografía
Magda: trabajo artístico (que también trabajó en los singles de Aragorn y Raven que analice en la primera parte)
Links de interés:
Primera parte de singles de la NWOBHM: https://angelnegrodelrock.wixsite.com/criticas/post/review-5-singles-de-nwobhm
Review de Firedance (1982) Shiva:
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